多年来，金属蚀刻加工作为一种精密而科学的化学加工技术，在不同金属材料上被大量用于腐蚀各种不同的图文及外形加工。特别是航天、航空工业及高科技电子产品，几乎随处都应用到化学蚀刻加工技术。然而作为一种化学切削加工技术，其历史可以追逆到很久远的年代。对这一加工方法最早的应用并未见诸于中国的资料，这也许是由于古代中国对科学技术的探索和记载并不受到重视的原因。而在西方这一方法的应用显然具有更久远的历史。关于最早使用这一技术的记载，有西方人认为在公元一世纪即有人在谈论NaOH和Al2(SO4)3的用途，在这里显然有夸大之嫌。对金属腐蚀的应用及发展必须具备二个条件才是有意义的，一是金属的普及应用，二是各种腐蚀剂的被发现。金属的发现和应用具有更长的历史，在这方面的发展中国具有比其他国家更久远的历史，这些都是属于古代炼金术士的功劳，最早被人们所普遍使用的金属是铜及合金材料，接着就是铁的发现。而铝的发现是近几百年的事，所以西方人认为公元一世纪就有人在谈论NaOH及A12(S04)3的用途具有不实之名。
金属的腐蚀主要由三方面的发展而来:①金属的发现与冶炼技术的发展;②各种腐蚀剂的发现;③防蚀材料的发现。在现时的生活中，腐蚀现象随处可见，但在远古时代，这种现象不会发生，因为那时的世界是由木材、石头及土构成。直到古人把一些金属从石头或土里面分离出来后，我们的世界才多了一种构成物质--金属。有了金属的发现和应用，也就有了腐蚀的对象，但用普通的水很难在短时期内得到一种金属加工表面，这就必须要有一种能腐蚀金属的物质—酸。最早的酸当属有机酸之类的发现，比如从酸奶中提出的乳酸，从柠檬中提出的柠檬酸和醋酸等，这些酸中以醋酸的强度最强。仅凭这些有机酸很难完成对金属进行腐蚀加工，只有当无机酸被发现以后，金属化学腐蚀加工技术才成为可能。很显然金属化学腐蚀加工技术要滞后于无机酸的发现，这也可能与有效的防蚀材料的发展有关。在欧洲，化学腐蚀加工到15世纪才变得流行起来，当时主要是用于恺甲的加工及艺术品的蚀刻加工。最早的欧州文字记载所用的腐蚀剂配方是用盐、活性炭和醋配制而成。最早的防蚀材料记载是用亚麻油涂料做保护层，稍晚一些的记载也有用石蜡作为防蚀剂。
在古代对化学蚀刻的应用具有一种偶然性，在某一年代的某一人不慎将酸溅在金属上，并发现金属被这种酸“咬”去了部分而与周边的金属形成一种立体效果。可以肯定地认为，人类的某位祖先一定是一个细心的人，并将这一发现记载了下来，从而发展成现在的蚀刻加工工艺。
